Вся жизнь и деятельность Ю.А. Кулагина – яркий пример беззаветного служения делу, высокой преданности долгу.
Ю.А. Кулагин родился в 1924 г. в г. Коврове. Еще вчерашний школьник, он с оружием в руках защищал Родину от немецко-фашистских захватчиков в Великой Отечественной войне, участвовал в войне с милитаристской Японией.
После демобилизации Ю.А. Кулагин поступил на психологическое отделение философского факультета Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, который с отличием закончил в 1952 г. Уже на студенческой скамье он проявил склонность к научной работе и был рекомендован в аспирантуру Института дефектологии, которую прошел досрочно, успешно защитив кандидатскую диссертацию. С тех пор вся его творческая и научно-организационная деятельность связана с этим институтом. Аспирант, научный сотрудник, заведующий лабораторией, ученый секретарь, заместитель директора, директор института – таков путь Ю.А. Кулагина – крупного ученого и талантливого организатора науки.
Ведущим направлением научной работы Ю.А. Кулагина было изучение особенностей осязательного восприятия слепых и зрительного восприятия слабовидящих. С использованием этих исследований были разработаны специальные технические средства для слепых, нашедших широкое применение в обучении школьников с глубокими нарушениями зрения. За комплекс научных исследований, на базе которых был создан ряд приборов, основанных на применении фотоэффекта и преобразования зрительно воспринимаемых признаков предметов в звуковые сигналы, Юрий Александрович был награжден бронзовой медалью ВДНХ СССР.
В 1968 г. Ю.А. Кулагин защитил докторскую диссертацию, в которой глубоко и разносторонне рассматривались теоретические аспекты проблемы изучения особенностей восприятия слепых. Написанная на основе диссертации монография «Восприятие средств наглядности учащимися школ слепых» была отмечена первой премией АПН СССР.
Характерной чертой научной работы Ю.А. Кулагина было стремление использовать результаты психологических исследований для решения практических задач обучения и воспитания детей с нарушением зрения. Он принимал активное участие в подготовке программ для школ слепых, был одним из авторов «Книги для учителя школы слепых». Большое внимание Ю.А. Кулагин уделял подготовке научных кадров по дефектологии. Под его руководством было защищено несколько кандидатских диссертаций.
Ю.А. Кулагин был первым главным редактором научно-методического журнала «Дефектология», участвовал в создании таких книг, как «Дефектологический словарь» и «Основы обучения и воспитания аномальных детей».
С 1975 г. Ю.А. Кулагин возглавлял научно-методический совет по дефектологии Министерства просвещения СССР.
Как заместитель директора, а затем директор Института дефектологии АПН СССР он с глубоким знанием дела, творчески руководил различными направлениями дефектологической науки.
Юрий Александрович участвовал в работе ряда международных конгрессов, конференций, симпозиумов по проблемам дефектологии, успешно представлял советскую дефектологию за рубежом.
В 1986 г. Ю.А. Кулагин возглавлял в качестве академика-секретаря бюро отделения психологии и возрастной физиологии Президиума АПН СССР.
Участник Великой Отечественной войны, Ю.А. Кулагин был награжден орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды и 10 медалями.
За многолетнюю и плодотворную работу в области народного образования и педагогической науки Юрий Александрович был награжден орденами Октябрьской Революции и Дружбы народов.
Светлую память о Юрии Александровиче Кулагине – выдающемся ученом, руководителе, безупречном человеке и товарище – скромном, отзывчивом и доброжелательном – навсегда сохранят все, кому выпало счастье знать его, работать с ним рядом и под его руководством.
